В мае 1958 года правительство СССР решило переориентировать Ярославский автозавод на производство двигателей и коробок передач. В свою очередь производство трехосных грузовиков ЯАЗ 200-серии решили передать на Кременчугский комбайновый завод в Полтавской области УССР. Так в стране родился еще один производитель грузовых автомобилей — Кременчугский автомобильный завод (КрАЗ).
Экспортный КрАЗ-214
Производство КрАЗ-214 в Кременчуге развернули в конце 1959 года. Это был трехосный, полноприводный грузовик с односкатными колесами, капотной кабиной и бортовой платформой. Автомобиль грузоподъемностью 7 т оснащался двухтактным дизельным двигателем мощностью 205 л.с. и был способен буксировать прицепы грузоподъемность 15-50 т.
В 1963 году грузовик был модернизирован и получил в литеру «Б» в обозначении. От предшественника КрАЗ-214Б отличался новым передним мостом, переработанной задней подвеской и 24-вольтовым электрооборудованием. Спустя год на небольшую часть машин начали устанавливать четырехтактный дизель ЯМЗ-238А на 215 л.с.
Практически сразу КрАЗ-214 стали отправлять на экспорт. Автомобили шли как отдельно, так и в составе различных систем вооружения. Наиболее массовые поставки осуществлялись в Индию, ГДР и Сирию. Всего с 1959-го по 1969 год было выпущено 32870 грузовиков, из них десятая часть отправилась на экспорт.
В 1967 году завод освоил выпуск нового грузовика со всеми ведущими колесами — КрАЗ-255Б. Центральной особенностью модели стал новый мотор ЯМЗ-238 мощностью 240 л.с. Кроме того КрАЗ-255Б обзавелся широкопрофильными шинами и системой подкачки шин.
По сравнению с предыдущей моделью, объем производства существенно возрос. С 1967-го по 1993 год в Кременчуге выпустили 197155 экземпляров семейства КрАЗ-255Б (включая седельный тягач КрАЗ-255В и лесовоз КрАЗ-255Л). Из них экспортировано 27748 машин.
КрАЗ-222
Помимо полноприводной техники в Кременчуге выпускали и классические заднеприводные трехосные грузовики (6х4). Причем если на других советских автозаводах базовым считался бортовой грузовик, то на КрАЗе основой модельного ряда стал самосвал.
Первый самосвал КрАЗ-222 собрали на заводе в апреле 1959 года, а его массовое производство стартовало в октябре 1959-го. Автомобиль оснащался 180-сильным двухтактным дизелем ЯАЗ-206А. К нему в пару определили 5-ступенчатую МКПП с двухступенчатой раздаточной коробкой, крутящий момент от которой передавался на задние колеса и гидронасос механизма подъема платформы. Грузоподъемность машины составляла 10 т, что по тем временам было довольно внушительно. Мощнее в СССР был только карьерный МАЗ-525.
Производство КрАЗ-222 продолжалось всего 5 лет, до июля 1964 года. Вскоре ему на замену пришел более совершенные КрАЗ-222Б и КрАЗ-256.
КрАЗ-256Б
Модернизированный вариант самосвала обозначался как КрАЗ-222Б. Он получил обновленные заднюю подвеску и электрооборудование. Параллельно с ним на производство поступил КрАЗ-256 оснащенный более мощным 215-сильным мотором ЯМЗ-238А. Вскоре в Ярославле сумели освоить поточный выпуск мотора ЯМЗ-238, с 1968 года его начали устанавливать на самосвал, в результате грузовик получил индекс КрАЗ-256Б.
Помимо СССР КрАЗ-256Б трудился в 40 странах мира. Машины активно поставлялись не только в дружественные, но и в капиталистические страны. К примеру самосвал активно работал на строительстве туннеля под Ла-Маншем. Всего было произведено 264703 самосвалов 256-й серии (в том числе 144228 единиц КрАЗ-256Б1).
КрАЗ-257
КрАЗ-257 пришел на смену КрАЗ-219 в 1965 году. В технической части грузовик соответствовал КрАЗ-222Б. Выпускался до 1977 года. Имел модернизированный вариант КрАЗ-257Б1, который выпускался до 1994 года.
В Советском Союзе грузовые автомобили КрАЗ носили довольно противоречивую репутацию. С одной стороны они были неприхотливыми и выносливыми, хотя и не очень надежными. С другой, работать на них, учитывая практически полное отсутствие элементарного комфорта, было очень тяжело. Тем не менее КрАЗы вытащили на своих плечах многие советские стройки. Впрочем, судя по буклетам В/О Автоэкспорт, география их работы одним Советским Союзом не ограничивалась.
